Something blue, something new?

NAPA, dat is zeker zo’n typisch Amerikaans merk? Een zwaar gehypet fake-it-tillyou-make-it speeltje van reclamemensen en investeerders, zonder enige feeling met automotive? Nou, nee! Sterker nog: NAPA is een van de oudste automotive merken uit de Verenigde Staten. En dus de wereld. De historie gaat terug naar 1925. In dat jaar werd de National Automotive Parts Association opgericht. Afgekort: NAPA.

National automotive parts association

In de jaren twintig was de auto-industrie in de VS booming. De vraag naar auto-onderdelen was schreeuwend. Precies de reden waarom een groep onafhankelijke auto-onderdelenverkopers de National Automotive Parts Association oprichtte; om mens en bedrijf te voorzien van onderdelen voor auto en truck, opdat transport niet stil zou vallen. Een van die ambitieuze auto-onderdelenverkopers was Carlyle Fraser.

Born in The USA

Carlyle Fraser begon in 1928 in Atlanta een kleine winkel in auto-onderdelen: Genuine Parts Company (GPC). Het bedrijfje telde slechts zes medewerkers en had een startkapitaal van 40.000 dollar. Fraser had service hoog in het vaandel staan en dat wierp zijn vruchten af. Het bedrijf groeide en nam steeds meer andere NAPA-leden over. Totdat uiteindelijk de ‘Association’ nog maar één lid had. Juist, GPC!

American dream

Van het kleine winkeltje in Atlanta is GPC uitgegroeid tot de grootste auto-onderdelenleverancier ter wereld. En NAPA is niet langer een club, maar een merk. Het premium merk van GPC, de parel in hun assortiment. Alleen al in de VS heeft NAPA 57 distributiecentra, 6.600 NAPA winkels en 17.000 NAPA care centers. Maar de Verenigde Staten waren niet groot genoeg voor NAPA. NAPA has now landed in Europe.

Europe, here we come

Het nieuwste hoofdstuk in de historie van NAPA was dus de Europese expansiedrift. Ingezet met de overname van Alliance Automotive Group in 2017. GPC kocht de sterkste onderdelenleverancier van Europa en verschafte daarmee voor NAPA toegang tot tientallen landen. In 2019 veroverde NAPA al het VK, Duitsland en Frankrijk. En in 2021 stormachtig de Benelux. Een nieuwe mijlpaal in de rijke historie van NAPA.

Here to stay

Dus, niks: fake it – we already made it! Niks geen hype, maar een merk met legacy. And here to stay. NAPA is nog maar net aan land in de Benelux. Met al een paar ijzersterke productlijnen. Maar daar blijft het niet bij. Het aantal lijnen zal sterk worden uitgebreid. En, wellicht iets bescheidener dan in de VS, NAPA wordt zichtbaar in het Nederlandse straatbeeld. NAPA has landed, NAPA is here, here to stay!